<h1>Que es el metabolismo y como funciona</h1>

Muchas veces escuchamos hablar del metabolismo y su responsabilidad en la obesidad debido a su mal funcionamiento, pero no sabemos con exactitud qué es ni cómo funciona, este resumen puede ayudarte a despejar tus dudas.

Se define como metabolismo basal al conjunto de reacciones físicas y químicas que tienen lugar en las células y que permiten que éstas funcionen correctamente, convirtiendo a los nutrientes de los alimentos en la energía necesaria para que el cuerpo cumpla con todas sus funciones vitales, como respirar, hacer la digestión, hacer circular la sangre, caminar, pestañear, mantener la temperatura corporal y eliminar los desechos (a través de la orina y las heces) y realizar todos nuestros movimientos voluntarios e involuntarios en general. Es decir que no sólo utilizamos esa energía para movernos y pensar, sino también cuando estamos en reposo.

Este metabolismo es diferente en cada persona y está determinado genéticamente y por factores como la alimentación o el ejercicio físico.

Cuando consumimos nuestros alimentos, las moléculas del sistema digestivo denominadas “enzimas” descomponen las grasas en ácidos grasos, las proteínas en aminoácidos y los hidratos de carbono (carbohidratos) en azúcares simples (como la glucosa). Estos compuestos son absorbidos por la sangre, que los lleva a las células en donde otras enzimas aceleran o regulan las reacciones químicas necesarias para “que se metabolicen” o sea, que se procesen de modo que se libere o se almacene la energía. La energía que un alimento le brinda al cuerpo se mide en calorías, y cuando consumes más calorías de las que necesita tu cuerpo, éstas se acumulan en forma de grasa.

La termogénesis, por su parte, es el proceso por el cual las células del organismo generan calor para mantener constante la temperatura corporal y que puedan realizarse con normalidad las reacciones químicas que sustentan su funcionamiento. En la obesidad suele existir un defecto en la termogénesis, que no compensa la ingestión de alimentos. Este desequilibrio favorece la acumulación de grasa, incrementando el peso corporal.

El metabolismo basal de una persona necesita una caloría por kilo y hora, en el caso de los hombres, y 0,9 calorías por kilo y hora, en el caso de las mujeres.

Un hombre de 80 kg necesitaría 1 x 80 x 24=1.920 calorías al día para mantener su metabolismo mínimo. Estas calorías corresponden al 70 por ciento de todas las calorías diarias que se necesitan. A este porcentaje hay que sumar un 20 por ciento de la energía gastada por la actividad física y el 10 por ciento correspondiente a la energía que consume el alimento desde que se mastica, se digiere en el estómago e intestino.

En el metabolismo intervienen dos tipos de actividades:

1.       La fabricación de tejidos corporales y creación de reservas de energía, conocida como anabolismo o metabolismo constructivo.

2.       La descomposición de tejidos corporales y de reservas de energía para obtener el combustible necesario para las funciones corporales, llamada catabolismo o metabolismo destructivo.

La velocidad y el sentido en que se producen esos procesos metabólicos están regulados por distintas hormonas que se fabrican por el sistema endócrino, como la tiroxina (que se produce en la glándula tiroides) y la insulina (que se produce en el páncreas).

En algunos casos el sistema metabólico falla y ocurren los llamados trastornos o enfermedades metabólicas. Generalmente sucede porque existen enzimas u hormonas que no se concentran con normalidad en la sangre o no funcionan correctamente, por lo general debido a que ciertas sustancias químicas no se pueden metabolizar o si se metabolizan mal pueden causar síntomas graves. Por eso, los problemas del metabolismo deben tratarse y controlarse.

Estos son algunos ejemplos de trastornos metabólicos, que tal vez ya conocías:

Hipotiroidismo: se produce cuando la glándula tiroides produce poca hormona tiroidea (tiroxina), en ocasiones debido a la producción de anticuerpos que destruyen parcialmente a esta glándula, que por eso segrega una cantidad insuficiente de la hormona tiroxina, lo que hace más lento al metabolismo basal. En los lactantes y en los niños puede causar retraso mental y en el crecimiento, en los adultos provoca fatiga, disminución del ritmo cardiaco, aumento de peso y estreñimiento.

Hipertiroidismo: se produce cuando la glándula tiroides segrega una cantidad excesiva de tiroxina, lo que acelera el metabolismo basal. Provoca síntomas como pérdida de peso, aceleración del ritmo cardiaco, hipertensión, ojos prominentes o saltones (exoftalmos) y un abultamiento en el cuello que se debe al crecimiento de la glándula tiroidea (bocio).

Diabetes, de tipo 1 o de tipo 2 :

La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas no produce o secreta suficiente insulina (se requiere insulina para el tratamiento)

La diabetes tipo 2 se produce cuando el cuerpo no responde a la insulina en forma adecuada, tiene resistencia a la insulina que se produce. En casos avanzados puede no haber suficiente insulina. Los síntomas típicos incluyen orina frecuente, tener mucha sed y mucha hambre. 

También se puede perder peso aunque las personas con diabetes tipo 2 tienden a tener sobrepeso o a ser obesas. A largo plazo, si no se controla, puede causar complicaciones serias. 

Entre ellas: problemas en los riñones (nefropatía diabética), lesiones en los nervios (neuropatía diabética), retinopatía y ceguera y enfermedad cardiovascular.

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Galactosemia: es un trastorno metabólico congénito, es decir, heredado. Los bebés que nacen con este problema no tienen suficiente cantidad de una enzima encargada de descomponer el azúcar de la leche, denominado galactosa.

Fenilcetonuria: otro trastorno congénito provocado por un defecto en la enzima encargada de descomponer el aminoácido fenilalanina, necesario para el crecimiento normal y la fabricación de proteínas.

En todos los casos, los trastornos metabólicos deben ser tratados y en general, pueden ser controlados y hasta revertidos, de tal manera que las personas con problemas metabólicos puedan mantener una buena salud y calidad de vida.